Kariba

Kariba est une ville lacustre du nord-ouest du Zimbabwe, posée sur la rive sud du lac Kariba — l'un des plus grands réservoirs artificiels du monde par volume. Créée dans les années 1950 pour loger les ouvriers du barrage, elle est aujourd'hui une base de safari aquatique, de pêche au tigre-fish et d'observation de la faune sur les rives du lac. Le parc national de Matusadona lui fait face, côté nord.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Accès : vol depuis Harare ou Vic Falls vers l'aéroport de Kariba ; route depuis Harare (environ 365 km via Makuti).
• Durée conseillée : 2 à 4 nuits pour combiner croisière, pêche et safari.
• Tenue : vêtements légers, chapeau, protection solaire — le soleil sur le lac est intense.
• Santé : zone à risque paludéen ; prophylaxie recommandée.

Ce qu'on y voit

Le lac Kariba s'étend sur environ 280 km de long. Ses eaux abritent hippopotames, crocodiles et une avifaune dense — aigle pêcheur, héron goliath, martin-pêcheur géant. Les troncs d'arbres noyés qui émergent à la surface sont devenus des perchoirs emblématiques pour les oiseaux et un décor photographique reconnaissable.

La ville elle-même dispose d'un belvédère sur le barrage, de quelques lodges et d'un port de plaisance animé au coucher du soleil.

Histoire et contexte

Le barrage de Kariba, achevé en 1959, a inondé la vallée du Zambèze et forcé le déplacement de quelque 57 000 Tonga. L'opération Noah (1958-1964) a sauvé des milliers d'animaux piégés par la montée des eaux, donnant à Kariba une notoriété internationale. Le barrage alimente en électricité le Zimbabwe et la Zambie.

Les temps forts de la visite

Croisière au coucher du soleil

Les houseboats et bateaux à moteur quittent le port en fin d'après-midi. Hippopotames en surface, éléphants qui s'abreuvent en rive, ciel orangé sur les arbres noyés : c'est le moment le plus photographié du lac.

Pêche au tigre-fish

Le lac Kariba est réputé pour le Hydrocynus vittatus, poisson combatif prisé des pêcheurs sportifs. Des guides locaux organisent des sorties à la journée ou sur plusieurs jours depuis le port.

Safari dans le parc de Matusadona

Accessible en bateau depuis Kariba, le parc national de Matusadona offre des safaris à pied et en 4×4. Lions, buffles et éléphants fréquentent les rives du lac à l'intérieur du parc.

Le barrage et son belvédère

La structure en arc du barrage de Kariba est visible depuis un point de vue aménagé. L'ouvrage, long de 617 m et haut de 128 m, reste impressionnant et offre une vue plongeante sur les gorges du Zambèze en aval.

Conseils pour les photos

La lumière dorée de fin d'après-midi (16 h-18 h) est idéale sur le lac. Les arbres noyés en silhouette au coucher du soleil sont le cliché signature de Kariba. Un téléobjectif est utile pour la faune depuis le bateau. Évitez le milieu de journée : la réverbération sur l'eau surexpose les sujets.

Situation et accès

Kariba se trouve dans la province de Mashonaland West, à la frontière avec la Zambie. L'aéroport de Kariba reçoit des vols depuis Harare. La route depuis Harare traverse Chinhoyi et Makuti, avec un tronçon en descente spectaculaire vers la vallée du Zambèze. Des ferrys relient Kariba à Mlibizi (extrémité ouest du lac), traversée de deux jours environ.

Aux alentours

• Parc national de Matusadona — réserve sauvage accessible en bateau, face à Kariba côté zimbabwéen.
• Chutes Victoria — à l'ouest, accessibles par vol ou route longue ; combinaison classique avec Kariba.
• Parc national de Hwange — grande réserve à éléphants, à combiner lors d'un circuit dans l'ouest du Zimbabwe.